D’une coop à l’autre : Communication Stratford liquide ses actifs et laisse son héritage dans la communauté

D’une coop à l’autre : Communication Stratford liquide ses actifs et laisse son héritage dans la communauté

 par Sylvie Veilleux

 Le 9 octobre dernier avait lieu la dernière assemblée générale extraordinaire de Communication Stratford, coopérative de solidarité en câblodistribution. L’état final de liquidation des actifs présenté, l’assemblée a décidé que le solde de l’actif, au montant de 660 000 $, serait dévolu à la nouvelle coopérative de solidarité en habitation de Stratford. « Je suis très satisfaite et fière de cette décision », a déclaré la présidente du CA de la Coop, Lucie Domingue. Elle s’inscrit parfaitement dans la mission que nous avons poursuivi durant toutes ces années : contribuer au développement socioéconomique de Stratford.»

Communication Stratford a cessé ses activités le 31 décembre 2024, après 13 ans et demi de travail soutenu. Près de 900 installations ont été effectuées au fil des ans. Compte tenu des départs, madame Domingue estime le nombre de membres à plus de 750 pendant l’existence de la Coop. Lors de l’interruption des services, celle-ci comptait 570 membres et 682 abonné.e.s.

Madame Domingue, femme dévouée et déterminée, a dressé les grandes lignes de ce grand projet pour Le Cantonnier qui a débuté en 2009.

Les débuts

Le projet initial révisé, en raison de subventions non versées en 2010, exigeait un financement de 652 000 $. Afin d’obtenir le financement d’Investissement Québec et de Desjardins, le milieu devait investir et la Coop compter au moins 210 membres. Des parts privilégiées ont été émises auprès des membres, atteignant un montant de 237 000 $ avec la contribution de la Municipalité pour un total de 36 % du plan de financement. « Sans cette contribution et la confiance du milieu, le projet n’aurait pas pu se réaliser, » précise Mme Domingue.

Au cours des premières années, l’équipe de Communication Stratford s’est familiarisée avec le monde des télécommunications, une industrie complexe qui évoluait très rapidement. Ils ont dû obtenir les permis d’installation sur les infrastructures de Bell et d’Hydro-Québec, des servitudes sur des propriétés privées et négocier l’accès aux signaux des chaînes télé. Le groupe, formé de Lucie Domingue, Daniel Couture, Onil Bergeron, Michel Boutin et Réal Fortier, était en perpétuel apprentissage et adaptation, n’ayant aucune expérience en télécommunication. L’équipe de bénévoles, aidée de Serge Gélinas, a monté de toutes pièces les systèmes de gestion de la Coop.

Les premiers clients ont été connectés aux services de télévision numérique et internet, en juillet 2012. Il a fallu 5 ans d’opération pour que celle-ci atteigne le seuil de rentabilité avec 300 abonné.e.s. Pour tirer son épingle du jeu, les priorités du CA ont toujours été de gérer les finances avec vigilance, d’entreprendre sans délail es actions pour garantir la fiabilité du réseau ainsi que d’assurer un service à la clientèle de grande qualité.

Pour des raisons de conformité, la Coop est a changé son statut de coop de consommateur à coop de solidarité en 2015.

 Le développementde la Coop – service et territoire accrus et clientèle en augmentation

Des services de téléphonie (IP et par câble) ont été ajoutés vers 2018. Au fil du temps, le réseau a été prolongé dans certains secteurs non desservis, notamment Le Camping Les Berges, dans certains chemins, pour desservir le Parc du Lac-Aylmer ainsi que des résidences plus éloignées.

Du début 2020, et ce, pendant presque 4 ans, la Coop a pu compter sur du personnel qui offrait un service sur place 5 jours par semaine. «Nous connaissions le dossier de chacune et chacun de nos membres et abonné.e.s et trouvions des solutions à presque toutes les difficultés», mentionne l’ex-présidente qui a accompli toutes les tâches ou presque à Communication Stratford. Durant la pandémie, la clientèle a augmenté de 40 % en 16 mois (364 à 509 abonnés.e.s).

La sortie de Communication Stratford et son héritage

Sans Communication Stratford, il est plus que probable que les services rendus par les grands fournisseurs de cette industrie seraient demeurés insatisfaisants dans l’attente de subventions gouvernementales pour améliorer les services dans les zones non ou mal desservies. C’est ce qui est arrivé dans les années 2020; le gouvernement a subventionné Sogetel notamment pour desservir la MRC du Granit alors que Communication Stratford avait aussi déposé un projet au coût de 2 millions $ pour desservir tous les secteurs de la municipalité.

« Il devenait alors clair qu’une coop comme la nôtre ne pourrait pas survivre longtemps dans le monde des télécommunications qui exigeait de plus en plus d’expertise et d’investissements. À notre avis, le modèle d’affaires en interconnexion allait disparaître. Il fallait un plan B », souligne madame Domingue.

Avec l’arrivée des services de SOGETEL, le CA de la Coop a ouvert des discussions avec COGECO, de qui elle recevait le signal pour son réseau, à la suite de l’acquisition de Axion/Déry Télécom. « Nous avons été la première coop partenaire à conclure une entente avec COGECO. Toutes les dispositions ont été prises de part et d’autre pour que notre réseau soit d’abord modernisé et optimisé, et que les abonné.e.s de Stratford puissent décider de transférer leur service vers COGECO ou vers un autre fournisseur ».

À cet héritage technique s’ajoute le solde des actifs de 660 000 $, résultat du travail bénévole des administrateurs au fil du temps pour rentabiliser la Coop, mais aussi pour accumuler un fonds de sécurité et de développement. Ce montant est aussi constitué de dons, notamment celui de Desjardins au montant de 20 000 $ qui profitera à la Coopérative de solidarité en habitation de Stratford. Élément important : un montant de 25 000 $ a été versé à la municipalité de Stratfird comme rendement à la contribution versée dans les débuts de la coopérative.

 Remerciements

Présidente du CA de Communication Stratford pendant plus de 14 ans, Lucie Domingue remercie chaleureusement la trentaine de personnes qui se sont succédé au CA de la Coop depuis sa fondation, dont le président-fondateur, Wilbrod Dionne. Sa gratitude va également aux organismes qui ont cru au projet et accordé leur soutien et du financement : la Municipalité de Stratford, la Caisse Desjardins du Carrefour des lacs, la MRC et l’ex CLD du Granit ainsi que les détenteurs de parts privilégiées et les membres.

Les bénévoles qui ont tenu le fort durant toutes ces années méritent aussi toute sa reconnaissance. Il importe de nommer l’entreprise Les Communications J.G.F inc. (Jean-Guy et Robert Fortier). « Sans le savoir-faire, l’expérience et le soutien de cette entreprise de La Guadeloupe en Beauce, le projet ne se serait pas matérialisé ».