Projet éolien des Hauts Reliefs : “Le dernier mot appartient aux municipalités”

Par | Sylvie Veilleux

Voilà ce que le maire de Saint-Julien, Francis Lehoux, déclarait le 9 septembre dernier au Cantonnier. C’est la conclusion qu’il tire des discussions qui ont lieu actuellement sur le projet éolien des Hauts Reliefs. Le maire et la directrice générale, Marie Lussier, se disent éprouvés par le climat qui règne dans la municipalité. Ils souhaitent ardemment que les différents points de vue puissent s’exprimer dans le respect. Aux personnes qui perçoivent la présence de la MRC des Apраlaches dans le dossier comme de l’ingérence, le maire Lehoux répond: “Le dernier mot appartient aux municipalités.” Le Conseil municipal (CM) de Saint-Julien a adopté en juin une résolution dans laquelle il cède sa compétence en énergie renouvelable à la MRC des Appalaches qui fait partie du Connectif des sommets qui gère les projets éoliens.

Depuis, les conseils municipaux sont plus animés. Le maire Lehoux était en poste en 2023 lorsque la décision de ne pas adhérer à ce Connectif a été prise. II considère que, depuis, la MRC des Appalaches a acquis de l’expérience et bonifié ses façons de faire. En outre, le projet Broughton, qui a été accepté par Hydro-Québec et qui franchit progressivement les différentes étapes d’implantation, rend l’expérience plus concrète “À la MRC, il y a des ressources et l’expertise pour négocier et soutenir notre équipe municipale qui, faute de temps, peine à répondre à toutes les demandes d’information générées par le projet. Le temps manque pour faire nos activités régulières“, ajoute la directrice générale.

L’avenir des petites municipalités est incertain selon M. le maire. Elles peinent à trouver de la main-d’oeuvre qualifiée. Elles font face à des incitations du ministère des Affaires municipales et de l’Habitation à se fusionner. Les coûts élevés d’entretien des infrastructures ne cessent d’augmenter. Le projet éolien des Hauts Reliefs, avec la possibilité de percevoir des redevances pour offrir de meilleurs services à la population, réduire les augmentations de taxes ou réaliser des projets pour les familles et les personnes aînées, est très alléchant. ” Il y aura consultation publique sur l’utilisation des redevances au moment opportun », précise-t-il.”

Ce projet, initié par Capstone, érigerait entre 8 et 10 éoliennes à Saint-Julien. II en est encore à ses balbutiements. Le Règlement de contrôle intérimaire par la MRC des Appalaches impose plusieurs conditions au promoteur. “Ce n’est pas facile d’élaborer un projet et de le faire accepter par les municipalités touchées et par les membres du Conseil des maires“, précise le maire de Saint-Julien.

Des séances publiques d’information sur le projet sont à venir à l’automne. Marie Lussier et Francis Lehoux souhaitent qu’un maximum de citoyennes et citoyens y participent contrairement à la première séance d’information tenue le 6 mai par Capstone en collaboration avec la MRC des Appalaches. Des documents d’information seront diffusés dès que disponibles. Le maire Lehoux a tenu a rappeler que le Conseil municipal travaille pour l’ensemble de la population.