Qui paie pour protéger le lac Aylmer? Un plaidoyer pour un seul lac, une seule communauté

Collaboration spéciale de Tom Axell

Cet article reflète uniquement la pensée de son auteur et n’engage en rien Le Cantonnier. De plus, les article reflète les opinions personnelles de l’auteur et n’implique aucune approbation de la part d’ARLA ou de Vélorail.

Regardez une carte de notre région, et c’est indéniable : le lac Aylmer est le cœur battant de notre territoire. De Beaulac-Garthby à Stratford, jusqu’à Saint-Gérard et aux deux Disraeli, le lac définit notre paysage. Mais alors que nous sommes confrontés à des défis environnementaux croissants comme la propagation du myriophylle à épis et la nécessité de gérer la qualité de l’eau, une question inconfortable refait surface : qui paie réellement pour le protéger?

Si l’on regarde les registres municipaux, un fossé distinct apparaît. À travers nos cinq municipalités locales, l’évaluation foncière totale s’élève à plus d’un milliard de dollars. Pourtant, le gros de l’effort financier est largement assumé par les propriétés les plus proches de l’eau. Les maisons et les chalets situés à moins de 500 mètres de la rive représentent plus de la moitié de la richesse foncière totale de la région, contribuant pour environ 50 % des revenus fiscaux municipaux. Dans des endroits comme Stratford, Beaulac-Garthby et la Paroisse de Disraeli, les propriétaires riverains subventionnent de fait les budgets municipaux plus larges, finançant les routes et l’administration bien au-delà du littoral.

Pendant ce temps, nos noyaux urbains et villageois — qui génèrent environ 35 % des revenus fiscaux — portent le fardeau du paiement d’infrastructures denses et localisées comme les réseaux municipaux d’aqueduc et d’égout. Il est facile pour ces deux groupes de se sentir économiquement isolés l’un de l’autre. Mais la réalité est que notre survie est entièrement liée.

Démographiquement, nos communautés riveraines tout comme nos centres villageois vieillissent. Les deux groupes dépendent de plus en plus des services municipaux, commerciaux et de santé de proximité, et en tirent profit. Mais ces services n’existent pas en vase clos. Les centres urbains — en particulier la Ville de Disraeli — peuvent maintenir leurs secteurs commerciaux essentiels, pharmacies, épiceries et cliniques de santé précisément grâce au lac. L’afflux de touristes estivaux, de vacanciers saisonniers et la présence constante de retraités au bord du lac injectent le capital vital nécessaire pour garder les portes de nos entreprises locales ouvertes. Sans un lac Aylmer sain et attrayant, le moteur économique de nos villes calerait. Le IGA et les restaurants tirent plus de 50 % de leurs revenus annuels entre juin et octobre.

Lorsqu’il est question de dégradation environnementale, les écologistes invoquent souvent le principe du “pollueur-payeur”. Mais dans un écosystème de bassin versant, nous sommes tous les pollueurs. Chaque route que nous déglaçons, chaque fosse septique que nous utilisons, chaque champ agricole que nous labourons, et chaque bateau que nous mettons à l’eau contribue au stress cumulatif subi par le lac Aylmer. Par conséquent, si le pollueur paie, la responsabilité financière doit incomber aux populations les plus investies dans la survie du lac : les résidents des rives et les résidents des villes.

Nous n’avons plus les moyens de considérer la protection du lac comme un simple “problème de villégiateurs”. La santé du lac Aylmer est un impératif économique et culturel régional. Si la qualité de l’eau se dégrade et que la valeur des propriétés chute, l’assiette fiscale municipale s’effondre. Si le lac étouffe sous les plantes envahissantes et que les touristes cessent de venir, nos secteurs villageois du commerce de détail et de la santé dépériront.

Si nous convenons tous que le lac Aylmer est le centre de nos vies économiques et culturelles, alors il est temps de cesser de le gérer à travers le prisme fragmenté de cinq budgets municipaux différents. Nous avons besoin d’une vision unifiée pour les sources de la rivière Saint-François.

Il est temps de mettre nos ressources en commun, de partager le fardeau équitablement entre les rives et les rues, et de protéger le lac Aylmer non pas en tant que municipalités distinctes, mais comme une seule et unique communauté profondément investie. Notre avenir en dépend.

Tom Axtell, administrateur de l’ARLA, passe ses étés à son camp de pêche familial depuis 1954. Sa famille est arrivée à Beaulac-Garthby depuis Manhattan en 1927, après la construction des barrages et la déforestation. Tom a grandi à Thetford Mines, témoin de la transition de la région, passant de l’exploitation minière au tourisme et à l’accueil des retraités. Il est aussi le directeur de recherche pour le Vélorail de Beaulac.