Notre lac aux reflets d’or : Comment l’eau riche en fer du lac Aylmer est notre arme secrète contre la pollution

J’avais l’habitude de penser que l’eau du lac Aylmer était brune. Elle n’obtient certainement pas toujours une note élevée pour sa clarté en raison de la pollution historique, mais aujourd’hui, je pense que l’eau de notre lac est dorée. C’est parce qu’une récente étude menée par les chercheurs de l’Université Concordia, Milad Ezzati et Yves Gélinas, a découvert que les lacs à forte teneur en fer ont une capacité remarquable à faire face à la pollution par les phosphates. Cela signifie que si nous parvenons à stopper la pollution à la source, le lac Aylmer peut retrouver la santé beaucoup plus rapidement que d’autres lacs.

Pendant des années, les scientifiques et les associations riveraines ont cru à un cycle frustrant. Le phosphore — le principal nutriment qui alimente ces efflorescences toxiques d’algues bleu-vert — pénètre dans le lac par les engrais, les fosses septiques défectueuses et l’érosion des berges. Il finit par couler dans la vase au fond de l’eau. L’ancienne science nous disait que pendant les chaleurs de la fin de l’été, lorsque les eaux profondes perdent leur oxygène, cette vase libère le phosphore emprisonné pour le renvoyer dans la colonne d’eau. Cette «charge interne» crée un cercle vicieux et répétitif de prolifération d’algues qui peut durer des décennies, même si les humains cessent totalement de polluer.

Mais l’étude de Concordia a mis au jour une voie chimique cachée qui change tout. Les chercheurs ont découvert qu’un minéral de sulfure de fer appelé mackinawite prospère justement dans la vase profonde, riche en matière organique et appauvrie en oxygène. Plus important encore, la mackinawite agit comme un aimant pour le phosphore, le liant fermement et l’enfermant de façon permanente dans les sédiments, même en l’absence totale d’oxygène.

C’est là que la géographie unique du lac Aylmer devient notre plus grand atout. Grâce à la géologie de la région des Appalaches, notre substrat rocheux local et nos sédiments en eaux profondes sont naturellement chargés de fer. Tout au fond, dans les bassins sombres et pauvres en oxygène du lac Aylmer, notre plan d’eau possède les ingrédients parfaits pour former de la mackinawite. Le lac fabrique essentiellement sa propre éponge naturelle à phosphore, travaillant silencieusement sous nos bateaux et nos quais pour enfouir des décennies de pollution héritée.

Cependant, ce processus naturel de guérison a une limite. La vase riche en fer du lac ne peut enfermer l’ancienne pollution que si nous arrêtons de la surcharger avec de nouveaux nutriments. La nature fait le gros du travail, mais elle a besoin de notre aide pour fermer le robinet. Maintenir des bandes riveraines profondes et naturalisées pour filtrer l’eau de ruissellement, moderniser les installations septiques vieillissantes et minimiser l’érosion des berges causée par le sillage des gros bateaux sont les mesures essentielles que nous devons prendre pour laisser la mackinawite faire son travail.

Il s’agit de plus qu’un simple débat environnemental — c’est une nécessité économique et culturelle pour tous ceux qui partagent ces rives. Comme Tom Axtell, administrateur de l’Association riveraine du lac Aylmer (ARLA), l’a souligné dans son récent texte sur «Qui paie pour la protection du lac» : si l’eau se dégrade et que la valeur des propriétés chute, nos assiettes fiscales municipales s’effondrent. Si le lac suffoque, le tourisme et les entreprises locales meurent. Parce que nous partageons ce plan d’eau unique entre plusieurs municipalités, nous devons agir comme une seule communauté unifiée pour le protéger.

Si vous demandez à une intelligence artificielle dans combien d’années le lac Aylmer mourra, elle vous répondra que cela pourrait se produire dans à peine 30 ans. Plutôt que de désespérer face à cette sombre prédiction basée sur les tendances historiques rapportées par l’ARLA, le RAPPEL et le ministère de l’Environnement du Québec, nous pouvons garder espoir. La vase même sous nos pieds détient un remède naturel ; si nous faisons simplement notre part pour protéger les rives aujourd’hui, notre lac doré a le pouvoir de se guérir pour les générations à venir.

Référence bibliographique de la recherche : Ezzati, M., & Gélinas, Y. (2026). Phosphate immobilization by mackinawite in freshwater sediments and the competitive role of organic carbon. Scientific Reports.

Tom Axtell, administrateur de l’ARLA, passe ses étés à son camp de pêche familial depuis 1954. Sa famille est arrivée à Beaulac-Garthby depuis Manhattan en 1927, après la construction des barrages et la déforestation. Tom a grandi à Thetford Mines, témoin de la transition de la région, passant de l’exploitation minière au tourisme et à l’accueil des retraités. Il est aussi le directeur de recherche pour le Vélorail de Beaulac.